Manuel de proverbes

Bien avant que l'écriture et les livres ne soient d'usage courant, les proverbes constituaient le principal moyen d'instruction. Dans les temps modernes, il n'est pas tellement nécessaire d'appliquer ces vieux dictons pour éduquer les gens, mais ils sont à juste titre considérés comme "les textes de la vie courante". Comte Russell a très justement décrit un proverbe comme "la sagesse de beaucoup et l'esprit d'un seul". Nous apprécions les proverbes principalement comme des maximes morales qui enseignent une leçon pratique sous forme de phrases concises et lapidaires, qui se gravent dans la mémoire sans effort et sont retenues sans être encombrantes.

De la Préface du "Dictionary of English Proverbs and Proverbial Phrases" [1880]

Les proverbes anglais constituent pour la plupart la base de cette collection. Ils sont classés en fonction de leur importance et de leurs affinités, et sous chacun d'eux sont regroupées les traductions de leurs principaux équivalents dans d'autres langues. Ainsi se forment des familles naturelles de proverbes, dont les différents membres acquièrent une signification accrue grâce à la lumière qu'ils reflètent les uns sur les autres. En même temps, une source de vif intérêt s'ouvre au lecteur, qui est ainsi en mesure d'observer les multiples diversités de forme que prend la même pensée, telle qu'elle est exprimée à différentes époques et dans de nombreuses langues ; de retracer l'unité dans la variété qui imprègne les monuments les plus anciens et les plus universels de l'opinion et du sentiment de l'humanité ; et de vérifier par lui-même la vérité de la remarque bien connue de Lord Bacon, selon laquelle "Le génie, l'esprit et l'âme d'une nation se découvrent dans ses proverbes".

Touchant à un si large éventail de préoccupations humaines, les proverbes sont nécessairement associés à la littérature écrite. Parfois, ils sont créés par elle ; beaucoup plus souvent, ils sont tissés dans sa texture. Les anecdotes personnelles s'appuient souvent sur eux, et il n'est pas rare qu'ils figurent dans l'histoire nationale ou qu'ils contribuent à préserver la mémoire d'événements, de manières, d'usages et d'idées dont certains n'ont guère laissé d'autres traces de leur existence.

De la Préface du "Proverbs of All Nations, Compared, Explained" [1859]

Pour la plupart des langues, une version audio est également disponible pour l'écoute et, le cas échéant, pour la comparaison avec d'autres langues.